Décédé en 1998, le Vénérable Walpola Rahula était un moine theravādin du Sri Lanka. Grand érudit, il a aussi étudié les textes chinois et tibétains du Mahāyāna et disposait ainsi d'une vision très complète des enseignements traditionnels.
Son livre, publié en 1961, reste une référence incontournable pour qui veut connaître l'exposé doctrinal du Theravāda, le "Bouddhisme des Anciens". Son souhait, cependant, était d'exposer le fondement commun à toutes les écoles bouddhistes, à partir des textes canoniques anciens.